[보그재팬] TXT가 걸어온 길 그리고 마음이 바라는 미래

2019년 데뷔한 5인조 보이그룹 TXT(TOMORROW X TOGETHER).

운명적인 만남을 가진 5인방이 그간의 궤적과 희망찬 미래를 생생하게 담아냈다.

 

 

 

때는 화창한 월요일 오전 11시 장소는 한국의 서울. TOMORROW X TOGETHER(투모로우 바이 투게더) 통칭 「TXT」가 스튜디오에 들어온다. 이들은 검은색 소파에 바짝 붙어 앉아 인사하거나 미소를 지었다. 이상적인 것은 직접 만나는 것이지만 신형 코로나 바이러스 감염 확산이라는 현실 때문에 이번에는 Zoom에서 인터뷰를 하고 있다. 하지만 화면 너머임에도 불구하고 이 K-POP 그룹에는 매료되지 않을 수 없는 발랄한 아우라가 있다. 그것은 그들이 다른 멤버의 말에 끊임없이 뜨겁게 고개를 끄덕이거나 손뼉 치는 모습 그리고 Zoom의 시차가 생길 때마다 크게 웃는 소리로 자주 나타난다.

1년이라는 짧은 기간에 TXT 멤버인 최수빈(19세), 최연준(21세), 최범규(19세), 강태현(18세) 그리고 휴닝 카이(본명 카이 카말 휴닝 18세)는 TXT로서 다양한 위업을 이뤄냈다. 국내 대형 연예기획사인 빅히트 엔터테인먼트(BTS 소속) 소속 가수로 2019년 3월 정식 데뷔한 이후 이들은 미국 6개 도시 순회공연을 통해 10여 개의 유명 음악상을 수상했다. KCON(한국문화콘텐츠를 체험할 수 있는 K컬처 대규모 행사) 기간 동안 매디슨 스퀘어 가든의 센터 무대에서 퍼포먼스를 펼쳤고, 발매한 한국어 영어 3장의 앨범은 모두 빌보드 월드앨범 차트 톱 5에 진입했다. 참고로 이들의 첫 번째 오리지널 앨범은 빌보드 200대 앨범 차트이자 남성 케이팝 그룹 데뷔 앨범 중 최고를 차지한 바 있다.

BTS의 동생 그룹을 넘어 TXT에는 팬들을 끌어들이는 특별한 매력 -- 공감성, 성실성 그리고 약간의 마법이 있다. 생생하고 신비한 데뷔 싱글 CROWN에서 이들은 청춘기의 아픔을 사랑의 힘으로 극복하겠다는 메타포와 함께 노래한다. There's a horn rising up on my head, but I love it(머리에 뿔이 났지만 나는 그것이 마음에 든다). 공식에 따르면 코러스는 이렇게 이어진다. "You become my crown(당신은 나의 왕관인가)" 남들과 다른 점이 그들의 자랑이 되는 것이다.

「우리는 여러분이 공감할 수 있고 사람의 마음을 치유하고 격려할 수 있는 곡을 만들기 위해서 열심히 노력하고 있습니다」 믿을 수 없을 정도의 하이톤 보이스로 알려진 보컬리스트 태현은 통역을 통해 그렇게 말한다. 유튜브로 24시간 이내에 1510만 회 시청된(이 기사의 집필 시점에서는 1억 1300만 회를 넘고 있다) 「CROWN」는 확실히 TXT에 있어서 마음 치유되는 훌륭한 체험이 되었다. 디스코그래피 중에서도 특히 그들의 의지가 강한 것은 TXT로 데뷔하기까지 경험한 수많은 곤란을 테마로 한 곡들이다.

 

태현(TXT)

태현에 의하면 TXT의 디스코그래피를 실제체험의 기록으로 만들려는 결단은 데뷔할 때에 「이런 음악을 듣고 싶었다」라고 생각하고 있던 것을 만들고 싶다는 소원으로부터 태어난 것이라고 한다. "좀 더 젊고 사춘기 특유의 고민을 했을 때 이런 곡을 들었다면 무척 안도했을 것 같아요." 태현은 그렇게 말한다. 범규도 이렇게 덧붙였다. "만약 단 한 사람이라도 우리의 음악으로 위안을 얻고 마음을 달래고 공감할 수 있다면 그것은 훌륭한 일이 아닐까요?" 태현도 동참한다. "그렇게 되면 더할 나위 없이 행복하고 모든 고생이 보상됩니다."

각 멤버는 각기 다른 길을 거쳐 TXT가 됐다. 멤버 중 4명은 한국의 출신이며 휴닝 카이는 미국 태생에 외국에서 자랐다. 태현은 아역으로서 광고 등에 출연하고 있어 16년에 빅히트 엔터테인먼트에 들어갔다. 범규는 다니는 학교의 시험기간이어서 서울에서 열린 오디션을 사퇴했다. 사무실 쪽에서 일부러 그의 고향인 대구광역시까지 갔다고 한다. 수빈은 잘못된 연락처를 적어 오디션 테이프를 보내버렸지만 다행히 수색 끝에 그의 거처를 알아냈다. 휴닝 카이는 다른 회사 오디션에서 불합격했는데 그 회사 스태프 중 한 명이 그에게 감명을 받았고 그 사람이 지금의 사무실로 옮길 때 그를 오디션에 불렀던 것이다. 또 연준은 오디션 2차 전형 때 아직 어린 틴에이저였지만 오리지널 랩의 가사를 써내려 퍼포먼스를 했다. 이렇게 해서 빅히트 엔터테인먼트에 소속되게 된 TXT의 멤버는 업계 스탠더드가 되는 아이돌 연습생 시스템에 의한 훈련을 받았다. 전 멤버가 최소 2년 동안 꾸준히 가창, 춤, 랩 등의 훈련을 거쳐 19년 정식 데뷔한 것이다.

방탄소년단이 데뷔한지 6년이 지나 빅히트 엔터테인먼트가 새로운 아이돌 그룹을 세상에 내놓기 전 넷에서는 TXT를 둘러싼 다양한 억측이 소용돌이치고 있었다. 그리고 TXT의 다섯 명 각자의 소개 동영상이 유튜브에 공개될 무렵에는 팬들은 이미 누구를 최애(제일 좋아하는 멤버를 뜻하는 K팝 용어)로 삼을 것인가를 놓고 얘기를 나누고 있었다. 데뷔 1주일 후 TXT는 가수들이 우승을 목표로 겨루는 한국 TV 프로그램 THE SHOW CHOICE에 출연했다. 이후 팬들은 성공을 운명 지은 듯 TXT의 젊은 멤버들을 열렬히 응원하고 있다.

"연습생 시절 우리의 최대 목표는 물론 데뷔하는 것이었습니다." 휴닝 카이는 말한다. 그것이 목표였고 우리는 그것을 향해 열심히 노력했습니다."

 

범규(TXT)

수많은 인터뷰에서 TXT의 멤버는 한결같이 노력하는 중요함을 가르쳐 준 가족에게의 감사의 마음을 말하고 있다. 범규는 'Refinery29'(미국의 다국적 디지털 미디어)와의 인터뷰에서 "내가 좌절하지 않는 것은 어머니 덕분"이라고 말했다. 휴닝 카이의 아버지는 뮤지션으로 그에게 여러 악기를 하라고 권했다고 한다. 하지만 연주 기술 훈련을 받더라도 케이팝(K-pop) 스타가 될지는 미지의 영역이다. TXT 멤버들은 그간의 여정은 놀라움의 연속이었다고 밝힌다.

그룹 최고참인 연준은 TXT로 데뷔하기까지 훈련기간이 가장 길었던 데 따른 갈등을 털어놓는다. 태현이는 멤버들을 처음 만난 뒤 몇 차례는 조금 어색했다고 했다. 그때와는 전혀 다른 낯선 환경이었으니까요. 그렇지만 몇 번인가 만나는 사이에 서로 완전히 마음을 터놓았다고 생각합니다」 그는 그렇게 설명한다. 범규는 멤버들과 처음 만났을 때 "다른 멤버 모두가 너무 미형이어서" 깜짝 놀랐다고 한다.

자신들의 불안이나 자신 없음을 숨기거나 하는 것이 아니라 스스로 작사 작곡한 「Maze in the Mirror」등의 곡으로 TXT는 성공하고 싶다고 하는 생각에 직면했다. 참고로 말투가 부드러운 보컬리스트 범규는 과거 라디오헤드나 글렌 한사드의 커버를 퍼포먼스 했다. TXT의 메인 래퍼이자 학교 클럽 활동에서 춤추는 것을 좋아했다는 연준은 말한다. "이것은 우리에 대한 이야기입니다"

같은 맥락에서 태현은 TXT가 올해 발표한 "비밀의" 악곡인 "Sweat"을 언급한다. 번역하면 그 가사는 다음과 같이 적혀 있다. 우리가 땀 흘렸던 순간을 기억해. 꿈에 닿고 이 날들을 떠올릴 수 있게. 우린 해낼 수 있어 다섯이 함께하기에" 이는 꿈을 이루기 위해 열심히 노력한다는 시크릿 트랙이다. 이건 앨범에 수록된 곡이 아니라 팬들을 위해 온라인 발매한 곡이에요. 우리 자신과 그 성장의 궤적에 대한 곡이에요.

 

우리들 자신도 작곡을 하면서 성장하고 있다.

수빈(TXT)

TXT의 아티스트로서의 성장은 스타가 된 것과 밀접하게 연관돼 있었다. 케이팝 아티스트의 파워 중 일부는 온라인에서 이들을 열렬히 응원하고 옹호하는 팬들이다. 현대의 많은 팝 아티스트들과 마찬가지로 물론 TXT에도 팬들이 있지만 이들의 팬은 특히 헌신적이다. 다섯은 이 점을 너무 잘 알고 있고 그 은혜에 보답하기 위해서라도 찡하고 마음이 밝아지는 음악을 만들려고 한다. "우리는 언행을 매우 조심하게 되었습니다. 지금 우리는 이 세계의 다양한 사람에게 영향을 준다고 하는 것을 알고 있기 때문입니다"그들은 최근의 인터뷰에서 「Buzz Feed」(온라인 미디어)에 그렇게 말하고 있다. "우리는 점점 더 자신들의 책임이라는 것을 제대로 생각하게 되었고 프로의식을 유지할 수 있게 된 것 같습니다."

속내를 솔직하게 가사로 표현함으로써 TXT 멤버들은 Moments of Alwaysness(항상 영원히 TXT와 팬들이 함께하는 순간)의 앞글자인 MOA로 불리는 팬들과의 강한 유대를 키워왔다. 한국어 모아는 모이거나 모으는 것을 뜻하는 말. 디스패치(Dispatch 한국 연예매체)에 따르면 이들을 합쳐 서로의 꿈 조각을 모아 TXT와 팬들의 꿈을 실현한다는 뜻이라고 한다.

TXT는 온라인, 특히 빅히트 엔터테인먼트의 팬 커뮤니티 플랫폼 위버스를 통해 정기적으로 팬들과 교류하고 있다. Weverse에서 이들은 팬들에게 공부를 하도록 격려하고 팬 메시지에 답신을 하며 팬들을 위해 일기를 올린다. "신세대인 팬들과 청취자들의 마음에 호소하고 공감대를 불러일으키는 곡을 만들 수 있는 것이 자랑스럽습니다." TXT의 수줍은 리더이자 농담, 춤, 격려 한 마디도 항상 열심히 하는 수빈은 말한다. "저희는 10대나 20대들을 향한 곡을 만드는 게 즐겁고 보람을 많이 느낍니다. 우리 자신도 곡을 만들면서 성장하고 있고 이 세대의 마음을 울릴 수 있는 음악을 계속 만들고 싶습니다."

TXT는 자신들의 음악 속에서 내면의 손상되기 쉬움을 드러냈지만 그다지 서둘러 성장하려고는 하지 않는다. 친숙하고 천연인 TXT이지만 멤버 개개인이 어떻게 각각 독자적인 대처를 실시하고 있는지를 열변한다. 이 세계적인 보이그룹 전성시대에서 이상하게 세련된 20대 중반의 배우들이 아니라 진짜 틴에이저가 젊은이들을 연기하는 사실적인 청춘드라마의 음악판 같은 존재가 TXT다.

19년 3월에 발매된 TXT의 퍼스트 미니 앨범 「THE DREAM CHAPTER:STAR」의 컨셉은 새로운 사람들과 만나 우정을 기르는 기쁨과 흥분을 추구한다는 것이었다. 그리고 그 흥분은 동년 10월에 발매된 그들의 첫 정규 앨범 「THE DREAM CHAPTER:MAGIC」에 계승되었다. 이 앨범에는 자신답게 자유로울 수 있는 꿈같은 오아시스를 찾는 모험을 떠나기 위해 부질없는 학교와 사회에 대한 기대를 접는 새로운 친구들이 등장한다. 더욱이 5월에 발매된 『THE DREAM CHAPTER:ETERNITY』에서 TXT는 청춘, 우정, 신뢰를 탐구하는 자신의 음악적 스토리를 완결시킨 것이다.

 

휴닝 카이(TXT)

"각 앨범을 만드는 데 있어서 부담이 없었다고 하면 거짓말입니다."라고 태현은 말했다. "하지만 우리는 그 압박감을 최대한 최고의 앨범을 만들기 위한 동기부여로 이어가려고 노력합니다."

뮤직비디오의 꿈의 세계와는 별개로 평소 TXT 멤버들은 저마다 재미있는 개성이 있다. 수빈은 물을 무서워하는 것으로 소문나 있고 TXT 멤버들은 민트 쵸코 아이스크림을 좋아하거나 못 먹는다고 공언한다. 이들은 음악 취미도 제각각이다. 예를 들어 수빈의 비비 렉사 사랑은 그동안에도 여러 차례 기사가 났고 그녀와 TXT는 인스타 라이브에 함께 출연하기도 했다. 영준은 DEAN, DPR LIVE 같은 힙합 아티스트들의 스타일과 음악성을 칭찬한다. 범규는 아델의 파워풀한 노랫소리에 심취해 있고, 태현은 훌륭한 그루브가 있어 목소리가 어느 비트보다 돋보인다며 켈라니를 추천한다. 휴닝 카이는 누구를 뽑았냐고요? TXT가 커버한 적이 있는 션 멘데스로 촉촉한 노랫소리가 좋다고 한다. "그는 기타도 잘 치니까, 포인트가 2 배지!" 

TXT가 진짜 자기자신으로 돌아갈 수 있다고 느끼는 것은 하루의 스케줄이 모두 종료되고 나서이다. 활동이 모두 끝나고 집에 가서 멤버들과 함께 있을 때가 가장 편안한 때예요. 태현은 그렇게 말한다. 아직 데뷔한 지 얼마 되지 않은 한국의 아이돌 그룹이 대부분 그렇듯 TXT도 투어에 나가지 않았을 때 함께 살고 있다. 넷플릭스를 보는 것이 그들이 좋아하는 집에서 보내는 방법이다. 또 태현이 새롭게 빠져 있는 것이 배구. "저는 배구가 이렇게 재미있는 운동인 줄 처음 알았어요."

 

진정으로 사람들의 마음을 흔드는 음악을 선사하고 싶다.

연준(TXT)

전체적으로 이 1년간은 TXT에 있어서 변혁의 해였다. 그룹으로서의 업적뿐 아니라 멤버 개개인이 철부지 연습생에서 보다 당당한 프로로 성장했다는 의미에서도. "TXT로 막 출발했을 때는 모든 게 새로운 것들만 있어서 어리둥절했지만 시간이 흐르면서 예전보다 제 책임을 더 많이 깨닫게 된 것 같습니다. 지난 1년간 많은 팬들이 우리 음악을 이해하고 사랑하게 됐어요. 그래서 지금 제가 생각하는 것은 여러분에게 받은 사랑을 조금이나마 보답할 수 있도록 제가 할 수 있는 최고의 퍼포먼스를 하겠다는 것입니다."

올해는 또 자신들의 향후 음악 메이킹 과정에 지금까지 이상으로 적극적으로 참여하고 싶다고 생각되었다고 한다.

「또 곡 만들기에 참가해서 가사를 쓰는 일도 해 나가고 싶습니다」 휴닝 카이는 그렇게 말한다. 「진실로 사람들의 마음을 흔들 수 있는 음악을 만들고 싶습니다」. 그리고 TXT는 새로운 장르의 탐구에도 열심이다. "퓨처 알앤비, 이것이 내가 도전해 보고 싶은 장르 중 하나입니다." 연준은 말한다.

「우리는 다양한 장르의 음악에 도전해 왔습니다」라고 이야기하는 것은 수빈. 「곡으로 발매하지는 않았지만 연습생 시절에는 아카펠라 곡을 썼어요. 가능하다면 나중에 다시 아카펠라를 해보고 싶어요.」

TXT의 「DREAM CHAPTER」 시리즈가 완결되어 투모로우 바이 투게더 멤버는 자신들이 해 온 것, 그리고 어떻게 하면 꿈을 이룰 수 있을까를 의식하고 있다. 다음번에 어떤 일을 할 것인지에 대해 구체적으로 밝힐 수는 없지만 전 세계 팬들의 마음을 사로잡아, 이들뿐만 아니라 젊은 세대를 대변할 수 있는 정직하고 거짓 없는 음악을 지속적으로 내놓을 것이라고 말했다.

"지금부터 7년 뒤나 10년 뒤에도 우리는 이 다섯 명이서 퍼포먼스를 할 겁니다. 노래하고 춤추고 퍼포먼스를 하는 것이야말로 제가 하고 싶은 일이에요. 우리를 세상에 좋은 영향을 줄 수 있는 그룹으로 기억했으면 좋겠고, 우리 이름을 들은 사람들이 활짝 웃는 그룹이었으면 합니다."

 

 

BY EMLYN TRAVIS

 

VOGUE JAPAN 2020 년 10 월 22 일